Azúcar puede ayudar a las plantas a resistir el calor extremo

Más allá de ser una fuente de energía, el azúcar se comporta como un verdadero sensor interno de temperatura, capaz de indicar a las plantas cuándo hace calor y cuándo es momento de crecer.

Así lo reveló un estudio liderado por Meng Chen, profesor de biología celular en la Universidad de California en Riverside, y publicado en Nature Communications, que abrió nuevas posibilidades para el desarrollo de cultivos más resilientes frente al cambio climático.

El mecanismo descubierto: el azúcar como señal de calor

Durante años, la comunidad científica sostuvo que las plantas detectaban la temperatura principalmente mediante proteínas especializadas, como el fitocromo B y la proteína ELF3, y que este proceso ocurría sobre todo durante la noche. No obstante, el equipo dirigido por Chen se enfocó en lo que ocurre durante el día, cuando la luz y el calor alcanzan sus máximos niveles y la fotosíntesis está en plena actividad.

Según un comunicado de prensa difundido por la Universidad de California en Riverside, la investigación reveló que el azúcar producido por la fotosíntesis tiene una doble función: además de proporcionar energía, actúa como señal interna que indica a la planta su exposición a altas temperaturas. “Fue entonces cuando comprendimos que el azúcar no solo impulsaba el crecimiento”, explicó Chen en declaraciones al mismo centro académico.

El proceso inicia cuando, bajo luz intensa y altas temperaturas, el almidón almacenado en las hojas se descompone con rapidez y libera sacarosa. Este azúcar estabiliza una proteína clave, PIF4, que regula el crecimiento vegetal. Sin sacarosa, PIF4 se degrada rápidamente, pero cuando el azúcar está disponible, la proteína se acumula y activa los genes responsables del crecimiento, siempre que ELF3 —otro sensor— también se haya desactivado por efecto del calor.

Fuente: infobae.com