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La tecnología detrás de la selección genética de embriones
Elegir embriones para tener hijos más inteligentes parece una idea salida de la ciencia ficción. Sin embargo, algunas tecnologías reproductivas ya permiten analizar información genética antes de un embarazo. El salto entre detectar ciertas enfermedades y seleccionar inteligencia, no obstante, continúa siendo enorme.
La genética influye en capacidades cognitivas, pero no existe un único «gen de la inteligencia». Miles de variantes participan y el ambiente también desempeña un papel importante. Por ello, hablar de diseñar niños superdotados simplifica demasiado lo que la ciencia puede hacer.
Durante una fecundación in vitro, los especialistas pueden obtener células de un embrión y analizar su ADN. El diagnóstico genético preimplantacional ayuda a detectar determinadas alteraciones genéticas antes de transferir un embrión.
Además, existen pruebas que calculan puntuaciones de riesgo poligénico. Estas combinan numerosas variantes genéticas para estimar probabilidades asociadas con características complejas.
Algunas compañías han comenzado a explorar estos sistemas para comparar embriones. Sin embargo, su capacidad predictiva genera un intenso debate científico y ético.
El problema aparece cuando se intenta predecir algo tan complejo como la capacidad cognitiva. Los embriones de una misma familia comparten gran parte de su genética. Esto reduce considerablemente las diferencias disponibles para seleccionar.
Asimismo, una puntuación genética no determina cómo será una persona. Educación, nutrición, entorno familiar, experiencias y otros factores también influyen en el desarrollo.
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La edición genética añade otra posibilidad todavía más controvertida. CRISPR puede modificar ADN, pero editar embriones destinados a producir embarazos plantea importantes riesgos. Además, muchos países restringen o prohíben estas prácticas.
La tecnología reproductiva actual puede detectar algunas enfermedades hereditarias y aportar información genética antes de una implantación. No puede garantizar un niño superdotado. Mucho menos puede programar características como creatividad, personalidad o éxito académico.
El genoma humano contiene alrededor de 3 mil millones de pares de bases. Convertir esa enorme información en una predicción exacta sobre la inteligencia de una futura persona continúa fuera del alcance científico actual.
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