La salamandra con sonrisa eterna que vive en los canales de Xochimilco está dejando de ser solo una joya biológica de México para convertirse en protagonista de un avance científico que entusiasma al mundo científico y tecnológico. El ajolote mexicano vuelve a sorprender con su asombrosa capacidad de regenerar órganos, tejidos e incluso partes del sistema inmunológico, y la ciencia cree que este superpoder tiene aplicaciones para la medicina regenerativa humana.
Investigadores del Instituto Chino de Investigación Médica y la University of Massachusetts demostraron que cuando el ajolote pierde el timo, un órgano esencial para el sistema inmunológico, puede reconstruirlo por completo y funcionalmente en su cuerpo. Este órgano permite la maduración de los linfocitos T, que defienden al organismo de infecciones, y su regeneración en el ajolote ocurre sin dejar cicatriz ni perder capacidad funcional.
Claves genéticas detrás de este fenómeno apuntan a genes como Foxn1 y moléculas embrionarias activas durante el desarrollo. En humanos, esas mismas moléculas tienen funciones ligadas a la regeneración, aunque su sobreexpresión puede relacionarse con procesos cancerosos. En el ajolote, en cambio, estos elementos operan sin efectos adversos, lo que abre una ventana para estudiar cómo controlar esos mecanismos en terapias futuras.
Descifrando la biología del ajolote regenerativo
Asimismo, estudios adicionales han mostrado que el sistema inmunológico de los ajolotes no rechaza tejidos trasplantados entre individuos de la misma especie, un dato que puede impulsar investigaciones en compatibilidad de órganos y terapias de trasplante.
En humanos, el timo naturalmente se deteriora con la edad y su pérdida está asociada con enfermedades autoinmunes como diabetes tipo 1 o lupus. Comprender cómo el ajolote reactiva mecanismos de desarrollo podría sentar las bases para diseñar terapias regenerativas que fortalezcan el sistema inmunológico o reparen daños más allá de la piel.
