Agua de mar podría sustituir diésel en barcos británicos

El transporte marítimo busca una salida menos contaminante y Reino Unido ya prueba una tecnología que suena casi futurista. Investigadores de Brunel University London y la empresa Genuine H2 desarrollan un sistema capaz de convertir agua de mar en hidrógeno para mover barcos, ferris y embarcaciones de trabajo.

El proyecto, llamado GH2DEM, no plantea usar el agua como combustible directo. La clave está en separar el hidrógeno del agua salada mediante electricidad renovable, almacenarlo a bordo y después quemarlo en un motor adaptado, en lugar de utilizar diésel.

Agua de mar e hidrógeno para barcos

El sistema combina dos avances importantes. Por un lado, utiliza electrodos capaces de separar hidrógeno directamente del agua de mar, sin depender primero de una planta desalinizadora.

Además, incorpora una película nanométrica que permite almacenar el hidrógeno en forma sólida molecular, a temperatura y presión ambiente. En consecuencia, evita grandes tanques presurizados o sistemas criogénicos complejos.

Una apuesta contra el diésel marítimo

Por otro lado, la tecnología todavía está en fase demostradora. Las pruebas iniciales se realizan en tierra y buscan comprobar si el sistema puede escalar hacia embarcaciones reales.

También podría beneficiar a ferris, pesqueros, remolcadores y barcos portuarios, donde las baterías no siempre resultan prácticas por peso, autonomía o tiempos de carga.

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Asimismo, el proyecto recibió 1.44 millones de libras del Departamento de Transporte británico, mediante UK SHORE e Innovate UK. La iniciativa forma parte de un programa de 30 millones de libras para acelerar soluciones de navegación limpia.

Las pruebas del demostrador GH2DEM comenzaron en tierra y están previstas hasta marzo de 2026.