La NASA ayuda a El Paso a detectar inundaciones

Un equipo de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) desarrolla un sistema que combinará imágenes satelitales, datos de observación terrestre e inteligencia artificial para identificar las zonas afectadas por inundaciones después de una tormenta intensa.

El proyecto recibió cerca de 500,000 dólares de la NASA y tendrá una duración de dos años. La investigación es dirigida por Yong Je Kim, profesor asistente del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de la Construcción de UTEP, junto con especialistas de diferentes áreas de ingeniería.

Aunque El Paso está ubicado en una región desértica, las tormentas del monzón pueden provocar corrientes rápidas en calles, canales y vecindarios. Después de cada evento, las autoridades necesitan conocer qué zonas quedaron cubiertas por agua y cuáles instalaciones deben inspeccionarse primero.

Satélites e inteligencia artificial analizarán la ciudad

Los investigadores utilizarán Prithvi-EO, un modelo de inteligencia artificial desarrollado para interpretar información de observación terrestre. A diferencia de otros sistemas que examinan píxeles individuales, esta tecnología analiza el contexto de cada zona para reconocer patrones dentro de imágenes complejas.

Esta capacidad será importante en El Paso, donde el pavimento mojado, las sombras de los edificios y las albercas pueden confundirse con agua acumulada. Para mejorar la precisión, el equipo combinará fotografías ópticas con información del radar Sentinel-1, capaz de obtener observaciones incluso cuando las nubes impiden una vista clara desde el espacio.

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Una herramienta de apoyo para equipos de emergencia

La tecnología no reemplazará a los trabajadores que recorren las zonas dañadas ni a los procedimientos actuales de emergencia. Su función será proporcionar una capa adicional de información para orientar mejor al personal y dirigir los recursos hacia los lugares con mayor necesidad.

El sistema podría reducir el tiempo requerido para evaluar daños después de una tormenta. En lugar de comenzar únicamente con reportes aislados, las autoridades tendrían una visión general de la ciudad elaborada con información satelital y análisis automatizado.

El proyecto muestra cómo la tecnología creada para observar el planeta desde el espacio puede resolver problemas cotidianos. La combinación de satélites, radares e inteligencia artificial abre nuevas posibilidades para proteger infraestructura y mejorar la preparación de las comunidades ante eventos extremos.