El futuro está en Marte

La misión Rover Mars 2020 será un viaje de siete meses y 480 millones de kilómetros, el más grande y sofisticado explorador de Marte jamás construido -un vehículo del tamaño de un coche lleno de cámaras, micrófonos, taladros y láseres- despegó este jueves 30 de julio como parte de un ambicioso proyecto de largo alcance de la NASA para traer las primeras muestras de roca marciana a la Tierra a fin de ser analizadas en busca de evidencia de vida antigua.

La sonda Perseverance de la NASA despegó a bordo de un poderoso cohete Atlas V en el tercer y último lanzamiento del verano a Marte.

China y Emiratos Árabes Unidos se adelantaron la semana pasada con sus propias misiones, pero las tres deberían llegar al planeta rojo en febrero después de un viaje de siete meses y 480 millones de kilómetros.

El explorador de seis ruedas impulsado por plutonio perforará el suelo marciano y recolectará pequeñas muestras que llegarán a la Tierra aproximadamente en 2031, en una especie de carrera de relevos interplanetarios que involucra a muchos países. El proyecto sin precedentes incluye múltiples lanzamientos y varias naves espaciales, y costará más de 8.000 millones de dólares. Además de abordar la cuestión de la vida en Marte, la misión dará lecciones que podrían allanar el camino para la llegada de astronautas a principios de la década de 2030.

La misión de la NASA es seguir buscando señales de vida en Marte. Han pasado casi nueve años desde que se envió al rover Curiosity al planeta rojo. Pero ahora, este es el robot más avanzado que la NASA ha enviado a la superficie del cuarto planeta del Sistema Solar. El rover Perseverance buscará más información sobre el clima y la geología del planeta rojo. La idea es que llegue al cráter Jezero para ver si en el antiguo lago alguna vez existió vida.