El dominio tecnológico ya no se disputa solo en la Tierra. Ahora también se libra en la órbita baja, donde Estados Unidos acaba de marcar un nuevo hito. Investigadores de la Space Development Agency (SDA) han desarrollado un receptor óptico que permite a los satélites militares comunicarse mediante láseres, dejando atrás las ondas de radio. Esta innovación no es menor: podría transformar por completo las comunicaciones espaciales y asegurar una ventaja crítica en futuros conflictos.
A medida que las constelaciones de satélites crecen y las demandas de datos aumentan, las frecuencias de radio se ven superadas. La nueva tecnología forma parte de la ambiciosa Arquitectura Espacial Proliferada para Combatientes (PWSA), un escudo orbital compuesto por cientos de pequeños satélites trabajando en red. Su objetivo es mover datos con rapidez, precisión y resistencia a interferencias, justo lo que se espera de una infraestructura bélica en el espacio.
Ventajas clave del nuevo receptor de comunicación láser
Los enlaces ópticos ofrecen tasas de datos hasta 30 veces superiores y son casi imposibles de interceptar o bloquear. Además, no requieren licencias de espectro, lo que evita disputas por ancho de banda entre sectores civiles y militares.
El núcleo de esta innovación está en los llamados “modos de ráfaga”, una técnica que permite ajustar la intensidad del láser según la posición del satélite y la atmósfera. Funciona como una linterna que parpadea a altísima velocidad, concentrando energía en breves intervalos sin perder efectividad.
Esta capacidad permite mantener la conexión incluso en condiciones adversas. Por ejemplo, en modo BM16 la velocidad baja a 36,7 Mbps, pero el enlace no se rompe. En modo continuo, se alcanzan 1.110 Mbps. En contexto bélico, tener o no tener conexión puede definir el rumbo de una operación.
