Aviones de la NASA vuelan en tormentas de nieve

El equipo de Ciencias de la Tierra está rastreando tormentas en el Medio Oeste y el Este de los Estados Unidos en dos aviones de la NASA equipados con instrumentos científicos para ayudar a comprender el funcionamiento interno de las tormentas de invierno a medida que se forman y desarrollan.

Sofie Bates, del Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA, explicó que el equipo está volando dos aviones para investigar las tormentas de invierno, uno sobre la tormenta y otro dentro de las nubes. Refiere que cada uno está equipado con un conjunto de instrumentos científicos para recopilar datos sobre las partículas de nieve y las condiciones en las que se forman.

Informó que los experimentos son parte del segundo despliegue de la misión de Investigación de Microfísica y Precipitación para Tormentas que Amenazan la Costa Atlántica (IMPACTS) de la NASA, que comenzó en enero y está previsto que finalice a fines de febrero.

Manifestó que dichos datos ayudarán al equipo a relacionar las propiedades de las partículas de nieve y su entorno con procesos a gran escala, como la estructura de las nubes y los patrones de precipitación, que se pueden observar con instrumentos de teledetección en aviones y satélites. “En última instancia, lo que el equipo de IMPACTS aprenda sobre las tormentas de nieve mejorará los modelos meteorológicos y nuestra capacidad de usar datos satelitales para predecir cuánta nieve caerá y dónde”.

Las tormentas a menudo forman estructuras estrechas llamadas bandas de nieve, dijo Lynn McMurdie, investigadora principal de IMPACTS y científica atmosférica de la Universidad de Washington en Seattle. Uno de los principales objetivos de IMPACTS es comprender cómo se forman estas estructuras, por qué algunas tormentas no tienen bandas de nieve y cómo se pueden usar las bandas de nieve para predecir las nevadas. Para hacer esto, el equipo espera probar una amplia variedad de tormentas a lo largo de la campaña IMPACTS de tres años.

Durante la campaña IMPACTS 2020, el equipo tomó muestras de una variedad de tormentas en el medio oeste y la costa este, incluidas tormentas de lluvia más cálidas y tormentas con fuertes frentes fríos y convección. Pero McMurdie dice que el equipo no vio un Nor’easter, una tormenta con un fuerte sistema de baja presión que asciende por la costa de Nueva Inglaterra y mezcla la humedad del Océano Atlántico con el aire frío de Canadá.

Los vientos del noreste suben por la costa este y pueden arrojar varios pies de nieve, cerrando efectivamente las ciudades, dijo John Yorks, uno de los investigadores principales adjuntos de IMPACTS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Poder predecir mejor dónde traerán nieve estas tormentas y cuánto podría ayudar a las ciudades a prepararse mejor para el clima invernal severo.

El equipo de Ciencias de la Tierra, a través de Sofie Bates, señala que los interesados pueden obtener más información sobre la misión en https://espo.nasa.gov/impacts/content/IMPACTS