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Robots magnéticos abren nuevas posibilidades para la cirugía cardiaca
La robótica médica está avanzando hacia dispositivos cada vez más pequeños. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins desarrollaron robots magnéticos diminutos capaces de transportar medicamentos directamente hasta tejidos del corazón, una tecnología que en el futuro podría reducir la necesidad de ciertas cirugías a corazón abierto.
El proyecto está enfocado inicialmente en la endocarditis infecciosa, una enfermedad que afecta el revestimiento interno o las válvulas del corazón. Actualmente puede requerir varias semanas de antibióticos intravenosos y, en algunos pacientes, una intervención quirúrgica. La nueva propuesta busca llevar el medicamento exactamente hasta la zona afectada.
El sistema utiliza dos pequeños robots que trabajan en conjunto. Su tamaño es similar al de la punta de un lápiz y se controlan mediante campos magnéticos generados desde el exterior del cuerpo. Por ello, no necesitan incorporar motores ni baterías.
Uno de los dispositivos funciona como una pequeña estación de acoplamiento que permanece sobre el tejido afectado. El segundo transporta el medicamento, se conecta al primero y libera el tratamiento directamente donde se necesita.
Esta configuración permitiría reemplazar el módulo encargado de transportar medicamentos para administrar nuevas dosis sin repetir procedimientos altamente invasivos.
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Los investigadores ya realizaron experimentos con modelos que simulan el corazón y con tejido cardíaco de cerdo. Los robots lograron desplazarse contra un flujo sanguíneo simulado, acoplarse y administrar medicamentos.
Sin embargo, todavía no se han realizado pruebas en pacientes humanos. El siguiente paso será estudiar el funcionamiento del sistema en modelos más realistas que reproduzcan las contracciones y movimientos de un corazón latiendo.
Los científicos consideran que esta tecnología también podría explorarse para administrar tratamientos dirigidos contra otras enfermedades, incluido el cáncer. Por ahora, se trata de una investigación experimental, pero demuestra cómo la miniaturización y el control magnético podrían abrir nuevas posibilidades para la medicina.
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