Crean robots que se alimentan entre sí

Científicos de la Universidad de Columbia han presentado un avance revolucionario en robótica: robots que pueden crecer y repararse al integrar piezas de otras máquinas.

El estudio, publicado el 16 de julio en Science Advances, muestra cómo estos prototipos se ensamblan usando módulos magnéticos diseñados para mutar físicamente.

Las pruebas se llevaron a cabo en sus laboratorios en Estados Unidos, como parte de un proyecto respaldado por agencias como DARPA. El objetivo: crear robots verdaderamente autónomos, capaces de evolucionar y sobrevivir sin asistencia humana.

Robots que se alimentan de robots

Los conectores magnéticos permiten a los robots integrar nuevos componentes de su entorno o de otras máquinas, “creciendo” efectivamente sus capacidades.

En una prueba, un robot aumentó su velocidad cuesta abajo un 66,5% tras incorporar un nuevo módulo.

El avance presentado por el equipo de Columbia Engineering introduce lo que denominan «metabolismo robótico»: un sistema en el que los robots no solo funcionan, sino que asimilan recursos físicos para expandirse o repararse. A diferencia de las estructuras robóticas tradicionales, estos prototipos emplean enlaces truss: módulos en forma de barra con conectores magnéticos que se autoensamblan en figuras tridimensionales. Desde triángulos hasta complejas formaciones tetraédricas, los robots pueden mutar según lo requiera su función o entorno.

En una demostración de laboratorio, un robot con forma de tetraedro incorporó una pieza adicional que le sirvió de bastón, mejorando significativamente su locomoción en superficies inclinadas. Esto, según el autor principal Philippe Martin Wyder, “representa un paso hacia la autonomía total: pensar, actuar y también sostenerse físicamente”.